मुंबई इंडियंस की नवीनतम महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) में शामिल अक्षिता माहेश्वरी ने अपना अधिकांश बचपन इसी तरह बिताया।
माहेश्वरी ने डब्ल्यूपीएल मिनी-नीलामी में चुने जाने के कुछ सप्ताह बाद विशेष बातचीत में कहा, “मैं बचपन से ही खेलों में सक्रिय थी। घर के कामों में मेरी कभी रुचि नहीं रही, लेकिन चूंकि खेलने के लिए ज्यादा लड़कियां नहीं थीं, इसलिए मैं कॉलोनी के बड़े लड़कों के साथ खेलती थी।”
“मेरा भाई भी मेरे साथ खेलता था। आस-पड़ोस के कई लोग मेरे माता-पिता से पूछते थे कि वे इस अकेली लड़की को लड़कों के साथ खेलने की अनुमति क्यों दे रहे हैं। लेकिन मेरे माता-पिता हमेशा सहयोग करते थे।”
इस देश में (या पूरी दुनिया में) बहुत कम लड़कियाँ इतनी भाग्यशाली हैं कि उनके माता-पिता अपनी किशोरावस्था से पहले की बेटियों को आउटडोर खेलों में भेजने पर अपनी पलक तक नहीं हिलाते।
सौभाग्य से हम क्रिकेट प्रशंसकों, राजस्थान राज्य (जिसका वह गर्व से प्रतिनिधित्व करती हैं) और भारतीय क्रिकेट के लिए, माहेश्वरी के माता-पिता ने उनकी यात्रा शुरू की और तब से उनका पूरा समर्थन किया।
Akshita Maheshwari हंसते हुए कहते हैं, “मैं गली क्रिकेट में बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों करती थी। दोनों ही मेरे लिए प्राथमिकता थीं।” “मैं अच्छा प्रदर्शन करना चाहती थी और मुझमें जीतने और खेल पर प्रभाव डालने की भूख थी।” इसी भूख ने उत्साही माहेश्वरी को किशोरावस्था में ही इस खेल का औपचारिक प्रशिक्षण लेने के लिए प्रेरित किया।
Akshita Maheshwari का क्रिकेट में पहला कदम
तेज गेंदबाज ऑलराउंडर ने बताया, “एक दिन मैं और मेरा भाई पास के केएल सैनी स्टेडियम में दौड़ने गए और वहां हमने एक लड़की को क्रिकेट का अभ्यास करते देखा।”
“तभी मैंने अपने पिता को फोन किया और बताया कि यहाँ लड़कियों के लिए एक अकादमी है। मैं जल्द ही उसमें शामिल हो गई, और विशाल तिवारी सर मेरे पहले कोच थे। यहाँ तक कि मैंने जो पहली गेंद फेंकी, वह भी ठीक उसी तरह की गुड लेंथ पर गिरी जैसी होनी चाहिए। फिर उन्होंने मुझे मूल बातें सिखाईं और मेरे खेल को और निखारा।”
हालांकि, Akshita Maheshwari की कहानी बिल्कुल भी आसान नहीं थी। पढ़ाई और खेल के बीच हमेशा मौजूद दुविधा सामने आई और उनकी छोटी सी जिंदगी में नाटकीयता आ गई। जैसा कि बाद में पता चला, वह घटना उनके जीवन में एक ऐसा मोड़ भी थी जिसने क्रिकेट के प्रति उनकी प्रतिबद्धता की पुष्टि की।
जयपुर में जन्मी इस खिलाड़ी ने कहा, “राज्य अंडर-19 टीम के ट्रायल और मेरी 10वीं कक्षा की बोर्ड परीक्षा एक ही समय पर पड़ी।”
“मुझे सुबह 11 बजे तक मैदान पर पहुंचने और उसके बाद अपना ट्रायल देने की अनुमति थी। उन्होंने कहा कि ठीक है। मैंने अपने पिता से 10:30 बजे तक आने को कहा, लेकिन शिक्षक ने मुझे 11 बजे तक जाने की अनुमति नहीं दी। मैं देर से दोपहर तक पहुंची। तब तक ट्रायल खत्म हो चुके थे और मुझे मौका नहीं दिया गया।”
यह कहानी एमएस धोनी की बायोपिक की कहानी से मिलती-जुलती लगती है, जिसमें माहेश्वरी की तरह धोनी ने भी परीक्षा जल्दी खत्म कर ली थी, ताकि वह मैच खेलने जा सकें। हालांकि, वह और उनके माता-पिता ऐसा अंत नहीं चाहते थे, और चीजें बदलनी पड़ीं।
24 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “इसीलिए 11वीं से मैंने एक डमी स्कूल (केवल परीक्षाएं, कोई नियमित कक्षाएं नहीं) ज्वाइन कर ली और अब मै दोनों समय अकादमी में प्रशिक्षण लेती थी।”
“मुझे अपनी बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों पर काम करना पड़ा। अकादमी में एक मैडम ने मेरे माता-पिता से कहा कि वह काफी अच्छी हैं, और तभी मेरे परिवार ने भी मेरे खेल को प्राथमिकता देना शुरू कर दिया। मेरे पिता क्रिकेट के बहुत बड़े दीवाने हैं, इसलिए उसके बाद मेरे लिए सब कुछ क्रिकेट ही था।”
Akshita Maheshwari कोविड की उदासी, एक झटका और उत्थान
कोविड-19 महामारी भारतीय महिला क्रिकेट के लिए अच्छा समय नहीं था। जहां पुरुष खिलाड़ियों ने बबल में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलना शुरू किया, वहीं महिलाएं घर पर ही रहीं। सभी आयु वर्ग और घरेलू क्रिकेट (पुरुष और महिला दोनों के लिए) बंद कर दिया गया था, और माहेश्वरी जैसी उभरती हुई क्रिकेटरों को वास्तव में इसका खामियाजा भुगतना पड़ा।
Akshita Maheshwari ने कहा, “चयन समिति के भीतर कुछ राजनीति के कारण अच्छा प्रदर्शन करने के बावजूद मुझे कोविड के बाद राजस्थान टीम से बाहर कर दिया गया।”
“2020-2023 के समय जब मुझे लगा कि ‘अक्षिता माहेश्वरी खत्म हो गई। मैंने बिल्कुल नहीं खेला। लोग आते थे और पूछते थे, ‘क्या हुआ? आपका नाम हर जगह हुआ करता था।
Akshita Maheshwari और उनके परिवार को उनके क्रिकेट करियर को बनाने के लिए एक कठोर कदम उठाना पड़ा, और वह कदम था अकादमी में बदलाव।
माहेश्वरी ने कहा, “तभी मैंने अकादमी बदल दी और जीआर क्रिकेट अकादमी में शामिल हो गई।””जब मैंने अश्विनी खेरवा और जगसिमरन सिंह सर को बताया कि मुझे विकेट नहीं मिल रहे हैं, तो उन्होंने पहले चार दिनों तक मुझ पर नज़र रखी। उन्होंने पाया कि मेरे एक्शन में बदलाव आया है, और मुझे छह गेंदें आँखें बंद करके फेंकने को कहा गया। सातवीं गेंद पर, मैंने अपना पुराना एक्शन अपनाया और गेंद को बिल्कुल वैसे ही डाला जैसा मैं चाहती थी।”
उसके बाद शुरू हुआ काम महिला अंडर 23 ट्रॉफी में भी जारी रहा, जहाँ वह बॉल के साथ स्टार रही और उसने दो हैट्रिक भी हासिल की! जब उनसे पूछा गया कि इतने कम समय में क्या बदलाव आया, तो उन्होंने इसका श्रेय अकादमी में अपने कोच को दिया।
मेरे सर ने मुझसे एक बात कही थी – ‘जो इनस्विंगर गेंदबाजी करता है, उसके लिए मैं कभी भी सिर्फ रन बचाने वाला नहीं हो सकता। भले ही आप रन दें, लेकिन जब तक आप विकेट ले रहे हैं, तब तक इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। कई मेडन और एक या दो विकेट के साथ ये आंकड़े आपको कहीं नहीं ले जाएंगे। लेकिन 4/20 जरूर ले जाएंगे। ब्रेकथ्रू हासिल करना महत्वपूर्ण है।” माहेश्वरी ने टिप्पणी की।
“तभी मुझे अंडर-23 प्रतियोगिता में खेलने का मौका मिला और मैंने दो हैट्रिक बनाईं। फिर मैं आगे की प्रैक्टिस के लिए एनसीए भी गई।” इस दौरान माहेश्वरी ने अपनी गति भी बढ़ा दी, जो पहले नहीं थी।
उन्होंने कहा, “मैंने जिमिंग और शक्ति प्रशिक्षण के माध्यम से अपनी गति बढ़ाने के लिए भी काम किया था। मैंने अपनी गति बढ़ाने के लिए भारी गेंदों से गेंदबाजी की, पैराशूट प्रशिक्षण आदि भी किया।”
Akshita Maheshwari एमआई ट्रायल और डब्ल्यूपीएल नीलामी
Akshita Maheshwari का करियर तब पूरी तरह बदल गया जब स्काउट निसर्ग नाइक ने एक घरेलू मैच में उनसे मुलाकात की और उन्हें मुंबई इंडियंस के ट्रायल तक पहुंचने में मदद की। इस बीच, उन्होंने पहली बार सीनियर महिला वनडे भी खेला और सिर्फ तीन की इकॉनमी से पांच विकेट लिए।
राजस्थान के क्रिकेटर ने कहा, “निसर्ग और मैंने पहले सोशल मीडिया पर बात की थी और उन्होंने वास्तव में मेरा समर्थन किया।”
“मैंने उनसे नेट गेंदबाज बनने के बारे में पूछा था, लेकिन तब उन्होंने कहा कि मुझे मुख्य टीम में गेंदबाज बनने का लक्ष्य रखना चाहिए। उन्होंने मेरा प्रदर्शन भी देखा था और मेरा वीडियो एमआई को भेजा था।”
नई गेंद से गेंदबाजी करने वाले माहेश्वरी ने दिसंबर के अंत में ट्रायल के दौरान एमआई कोचों को प्रभावित किया, जबकि उन्हें नई गेंद नहीं दी गई थी।
Akshita Maheshwari ने याद करते हुए कहा, “ट्रायल में खुले नेट थे और मुझे 8वें ओवर में गेंदबाजी करने का मौका मिला। नई गेंद से स्विंग गेंदबाज होने के बावजूद, मैं थोड़ी पुरानी गेंद से भी अच्छी मूवमेंट हासिल करने में कामयाब रहा।”
“तभी देविका पलसिखर मैडम और किरण मोरे सर ने मुझे वापस बुलाया और मुझे नई गेंद दी। शुक्र है कि यह अच्छा रहा और मैंने विकेट भी लिए।”
हालाँकि, महेश्वरी परिवार के लिए असली आश्चर्य तब हुआ जब उनकी प्रतिभाशाली बेटी को अंततः डब्ल्यूपीएल नीलामी के लिए चुना गया, और उनकी जिंदगी हमेशा के लिए बदल गई।
उस समय हरियाणा में खेल रहे माहेश्वरी ने कहा, “मैं डब्ल्यूपीएल की नीलामी भी नहीं देख रही थी।”
“फिर एक दोस्त ने मुझे बताया कि रीमा मल्होत्रा तुम्हारा नाम ले रही हैं, और इतने बड़े लोगों द्वारा मेरा नाम लिया जाना मेरे लिए पहले से ही बहुत बड़ी बात थी। घर वापस आकर मेरे परिवार ने मुझे वीडियो कॉल किया। हम सब कॉल पर रो रहे थे। मैं शब्दों में नहीं बता सकती कि उस पल मैं कैसा महसूस कर रही थी।”
दाएं हाथ की यह तेज गेंदबाज एमआई कैंप में शबनम इस्माइल से बात करने के लिए विशेष रूप से उत्साहित दिखीं, जिन्होंने पिछले डब्ल्यूपीएल में महिला क्रिकेट की सबसे तेज गेंद फेंककर इस युवा खिलाड़ी को काफी प्रभावित किया था।
Akshita Maheshwari ने बड़ी मुस्कान के साथ कहा, “उस शिविर में आकर बहुत उत्साहित हूं। बहुत कुछ सीखने को मिला, खासकर शबनम इस्माइल से।”
“उसने सबसे तेज गेंद फेंकी और मुझे इसके पीछे की कहानी जानना अच्छा लगेगा। यहां तक कि हरमन दी, हम उन्हें बचपन से देखते आ रहे हैं, इसलिए उनके लिए गेंदबाजी करना वाकई खास होगा।”
Akshita Maheshwari के अगले कदम
हालांकि WPL युवा ऑलराउंडर के लिए जीवन बदलने वाला साबित होने वाला है, लेकिन Akshita Maheshwari के बारे में सबसे दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने अपने जीवन में अब तक वही किया है जो उन्हें सही लगा। वे कहती हैं, “मैं जो भी हूँ, झूठ नहीं बोल सकती।”
यही कारण है कि वह बाइक चलाने जैसे नए कौशल सीखने में संकोच नहीं करती। “मुझे बाइक चलाना बहुत पसंद है। दरअसल, शुरू से ही मुझे गाड़ी चलाना पसंद रहा है, चाहे वह कार हो या बाइक। यह कुछ ऐसा है जो मैंने खुद सीखा है। इसलिए जब भी मेरा मूड होता है, मैं अपनी बाइक लेकर निकल पड़ती हूँ,” उन्होंने बड़ी मुस्कान के साथ कहा।
इस उत्साह ने यह सुनिश्चित किया है कि अधिकांश घरेलू क्रिकेट में फिटनेस मानकों के खराब होने के बावजूद, वह व्यक्तिगत फिटनेस का उच्च स्तर बनाए रखती हैं। किसी को उनके सोशल मीडिया पर जिम वीडियो की संख्या को देखना होगा, यह समझने के लिए कि वह अपने जीवन के इस हिस्से को कितनी गंभीरता से लेती हैं।
Akshita Maheshwari ने कहा, “अब तो महिला क्रिकेट में भी चीजें ऐसी हैं कि आपको बेहद और असाधारण रूप से फिट रहना पड़ता है।”
“इसलिए आपको अनुशासित रहना होगा। जैसे मुझे बाइक चलाना या क्रिकेट खेलना पसंद है, वैसे ही मुझे अनुशासन बनाए रखना भी पसंद है। मेरे लिए यह अलग नहीं है। और यह मेरे लिए और भी महत्वपूर्ण है क्योंकि मैं एक ऑलराउंडर हूं।”
यदि भविष्य में चीजें उनके अनुकूल रहीं तो शीर्ष स्तर पर करियर बनाने की उनकी इच्छा है, इसलिए माहेश्वरी खुद को उस तरह की ऊर्जा से घेरना चाहती हैं जो उन्हें दुनिया की सबसे बड़ी महिला टी-20 लीग में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ खेलते समय प्रेरित करती है।
“जब मैं एनसीए गई थी, तो वहां जेमी [जेमिमा रोड्रिग्स] भी थी, और हम (मेरे दोस्तों के साथ) पास की एक चाय की दुकान पर गए,” उसने कहा। उसकी आभा ऐसी है, जैसे उसकी आँखें हमेशा चमकती रहती हैं। मैं उस आभा और ऊर्जा से घिरा रहना चाहती हूँ। मैं इन लोगों के साथ खेलना चाहती हूँ। और, ज़ाहिर है, जेमी का इरादा, जीत की भूख और रवैया वाकई खास है।”
Akshita Maheshwari खेलो, क्या फर्क पड़ता है कौन क्या बोल रहा है
भारत में, जहाँ आम आदमी अभी भी महिला क्रिकेट की अवधारणा से परिचित नहीं है, एक महिला एथलीट के लिए खेल खेलना अपनी तरह की चुनौतियों के साथ आता है। महिला प्रीमियर लीग में मुंबई इंडियंस की नई भर्ती Akshita Maheshwari के लिए भी यह कोई अलग नहीं था। जयपुर में, युवा खिलाड़ी एक ऐसे समूह में थी जहाँ क्रिकेट को अभी भी पुरुष-प्रधान खेल माना जाता है, लेकिन जो बात अलग थी वह थी उसके परिवार का समर्थन।
जब वह किशोरावस्था में थी, तो अक्षिता को अकादमियों से अस्वीकृति का सामना करना पड़ा, जो महिलाओं के खेल को बढ़ावा नहीं देती थीं, लेकिन उन्होंने उसे अपने सपनों को जुनून के साथ आगे बढ़ाने से नहीं रोका। एक बार जब उसे अपना रास्ता मिल गया, तो वह छोटे-छोटे कदम उठाती रही, आयु वर्ग के क्रिकेट में आगे बढ़ती रही और 2024 में, 2023 के चैंपियन के साथ अपना पहला WPL सौदा हासिल किया।
Akshita Maheshwari ने कहा, “मैं हमेशा अपने भाइयों के साथ छत पर खेलती थी, लेकिन बहुत ज़्यादा नहीं क्योंकि मेरे पिता ने जहां नया घर खरीदा था, वहां ज़्यादा लड़कियां नहीं थीं। मुझे घर पर रहना कभी पसंद नहीं था, बल्कि बाहर जाकर खेलना ज़्यादा पसंद था। मेरे पिता को हर बार कॉलोनी में लड़कों के साथ खेलने को लेकर सवालों का सामना करना पड़ता था।”
“लेकिन उन्होंने, मेरी मां और भाई ने मेरा समर्थन किया; उन्होंने कहा, ‘खेलो, क्या फर्क पड़ता है, कौन क्या बोल रहा है, आपको जो अच्छा लगता है वो करो।’ फिर मुझे पता चला कि अकादमियाँ हैं और मैंने नीरजा मोदी अकादमी की तलाश की।
अक्षिता ने बताया, “लेकिन उन्होंने कहा कि वे लड़कियों को नहीं पढ़ाते। यह पांच से छह साल पहले की बात है। मैं केएल सैनी क्रिकेट अकादमी में दौड़ने गई थी और मैंने वहां एक और लड़की को प्रशिक्षण लेते देखा। मैंने तुरंत अपने पिता को फोन किया, जिसके बाद मैंने वहां पंजीकरण कराया और वहीं से इसकी शुरुआत हुई।”
Akshita Maheshwari के लिए अवास्तविक क्षण
मिनी-नीलामी में केवल 19 स्लॉट भरे जाने थे, Akshita Maheshwari को 122 खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करनी पड़ी, जिन्होंने अपनी दावेदारी पेश की। शुरुआती दौर में, उसका नाम सामने नहीं आया। लेकिन दूसरे दौर में, फ्रैंचाइज़ियों ने उसे शॉर्टलिस्ट किया, और यह MI था, जिसने उसे 20 लाख रुपये के आधार मूल्य पर शामिल किया। जब MI ने उसे चुना, तब अक्षिता सीनियर महिला वन-डे ट्रॉफी में राजस्थान के साथ खेल रही थी।
Akshita Maheshwari ने याद करते हुए कहा, “मैं अपनी टीम के साथियों के साथ हरियाणा में थी, लेकिन नीलामी नहीं देख रही थी क्योंकि उम्मीदें आप पर हावी हो सकती हैं। लेकिन मैंने देखना शुरू किया और मुझे पता था कि मेरा नाम नीलामी में है।
फिर मैंने रीमा मल्होत्रा दी को मेरा नाम ‘अक्षिता, अक्षिता’ कहते हुए सुना और मुझे खुशी हुई कि वे हमारे प्रदर्शन से वाकिफ हैं और हमें ट्रैक कर रही हैं। इससे आपकी उम्मीदें और अपेक्षाएं बढ़ जाती हैं। मैंने अपनी रूममेट से कहा कि अगर मेरा नाम नीलामी के दूसरे दौर में आता है, तो ठीक है, अगर नहीं, तो मैं अगले साल कोशिश करूंगी।”
“फिर मुझे पता चला कि 17 खिलाड़ियों की सूची में मेरा नाम भी था। जब मुझे MI ने चुना तो मैं खुश था, लेकिन शुरुआत में मुझे यकीन नहीं हो रहा था। जब ऐसा हुआ तो मेरा परिवार बहुत खुश हुआ और मुझे कॉल आने लगे; यह अवास्तविक था।”
Akshita Maheshwari की अप्रत्याशित चीजें, बड़े लक्ष्य
दिलचस्प बात यह है कि मुंबई इंडियंस के साथ WPL डील अक्षिता के मुंबई के साथ जुड़ने की शुरुआत नहीं थी। इस साल की शुरुआत में महिला अंडर-23 वन-डे ट्रॉफी ने उनके करियर को बदल दिया। वह 2.66 की इकॉनमी रेट से आठ मैचों में 23 विकेट लेकर दूसरे सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाली गेंदबाज़ बनीं। 24 वर्षीय अक्षिता ने दो हैट्रिक लीं और दोनों ही मुंबई के मैदानों पर आईं।
Akshita Maheshwari ने कांदिवली के सचिन तेंदुलकर जिमखाना में मिजोरम के खिलाफ हैट्रिक ली, जहां उन्होंने 6-4-6-4 के शानदार आंकड़े के साथ मैच समाप्त किया। फिर, बीकेसी में शरद पवार क्रिकेट अकादमी में, उन्होंने अपनी दूसरी हैट्रिक तब ली जब उन्होंने 10-1-36-3 के आंकड़े के साथ ओडिशा को ध्वस्त कर दिया।
उनके प्रदर्शन के दम पर राजस्थान क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया, जहां उसे हरियाणा से 15 रन से हार का सामना करना पड़ा। डब्ल्यूपीएल डील हासिल करने के बाद अक्षिता ने अपने खेल को और बेहतर बनाया और सीनियर महिला वन-डे ट्रॉफी मैच में राजस्थान को मेघालय को पांच विकेट से हराने में मदद की। उन्होंने 10-3-23-4 के आंकड़े दिए।
Akshita Maheshwari ने कहा, “वे कहते हैं कि मुंबई सपनों का शहर है और मेरे लिए यह सच था क्योंकि हमारे मैच बीकेसी और अन्य स्थानों पर हुए थे। कभी-कभी, अप्रत्याशित चीजें आपको अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने में मदद करती हैं। यह अंडर 23 टूर्नामेंट में मेरा आखिरी साल था और इसने मुझे इतना कुछ दिया कि मैं डब्ल्यूपीएल में शामिल हो गई। और इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि यह मुंबई ही था जिसने मुझे चुना और इसलिए, मैंने शहर के साथ एक मजबूत रिश्ता विकसित किया है।”
केएल सैनी अकादमी में अपने कौशल को निखारने के बाद, अक्षिता जयपुर के जीआर क्रिकेट ग्राउंड में चली गईं और अश्वनी खेरवा और जगीमरन सिंह से प्रशिक्षण लिया। ऑलराउंडर ने कहा कि यह उनके कोचों की ज्ञानवर्धक बातें थीं, जिन्होंने उन्हें आगे बढ़ने में मदद की।
“मेरे लिए ये स्पेल बहुत महत्वपूर्ण थे, क्योंकि दो साल पहले मैं राजस्थान टीम में जगह नहीं बना पाया था। लेकिन फिर मुझे मौका मिला और मेरे कोच अश्विनी (खेरवा) सर ने भी मेरा साथ दिया और मुझे विश्वास दिलाया कि मैं यह कर सकता हूँ।
Akshita Maheshwari की क्रिकेट शिक्षा
Akshita Maheshwari अपनी तेज गेंदबाजी के लिए जानी जाती हैं, लेकिन वह निचले क्रम में बड़े शॉट भी खेल सकती हैं। एमआई को बेहतरीन ऑलराउंडर के लिए जाना जाता है, जिसमें नैट साइवर-ब्रंट, अमेलिया केर और हेले मैथ्यूज शामिल हैं, जबकि दक्षिण अफ्रीका की नादिन डी क्लार्क टीम में सबसे नई खिलाड़ी हैं। अक्षिता दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ खेलने के लिए उत्सुक हैं।
अक्षिता ने कहा, “बेसिक्स बहुत महत्वपूर्ण हैं। हमारी बेसिक्स जितनी मजबूत होंगी, हम उतने ही बेहतर होंगे। मैं सीनियर महिला चैलेंजर ट्रॉफी का हिस्सा थी और हालांकि मैं खेली नहीं, लेकिन मुझे आत्मविश्वास और सीख मिली। मैंने उस आत्मविश्वास को वन-डे ट्रॉफी में भी बरकरार रखा, जो मेरी गेंदबाजी, बल्लेबाजी और क्षेत्ररक्षण में दिखा। अगर मैं उनके साथ खेलती हूं, तो मेरा क्रिकेट बेहतर होगा। मैं खुद पर काम करना चाहती हूं और जितना संभव हो उतना सीखना चाहती हूं।”
Akshita Maheshwari के लिए जसप्रीत बुमराह और भुवनेश्वर कुमार की भारतीय तेज गेंदबाज़ी जोड़ी उनके आदर्श हैं। बुमराह इस समय ऑस्ट्रेलिया दौरे पर हैं, जहाँ उन्होंने नियमित अंतराल पर विकेट लेकर भारतीय गेंदबाज़ी आक्रमण की अगुआई की है। बुमराह ने पर्थ टेस्ट में प्लेयर ऑफ़ द मैच का पुरस्कार भी जीता। बुमराह की तरह ही अक्षिता ने भी गेंदबाज़ी विभाग में एक भरोसेमंद खिलाड़ी के रूप में अपनी प्रतिष्ठा बनाने की बात कही।
उन्होंने कहा, “मैं पहले बहुत ज़्यादा क्रिकेट नहीं देखती थी। मेरे पिता क्रिकेट के शौकीन थे, इसलिए हम टीवी पर पुरुष क्रिकेट देखते थे, महिला क्रिकेट नहीं। मैं भुवनेश्वर कुमार और जसप्रीत बुमराह की बहुत बड़ी प्रशंसक हूँ, वे मेरे आदर्श हैं। वे बहुत उच्च गुणवत्ता वाले हैं। मैं उनकी तरह बनना चाहती हूँ कि जब भी मेरी टीम को सफलता की ज़रूरत हो, तो कप्तान अक्षिता से प्रेरणा लें। मैं खुद को इसी तरह बनाना चाहती हूँ।”
Akshita Maheshwari के अनुसार हरमनप्रीत फैनडम और सबसे तेज शबनम
हरमनप्रीत कौर ने तीनों प्रारूपों में भारत के लिए कई मैच जिताऊ पारियां खेली हैं। अक्षिता उनके साथ खेलने और एक ही चेंज-रूम में खेलने की संभावना से उत्साहित हैं।
अक्षिता ने कहा, “वह भारतीय टीम की कप्तान हैं और उनके जैसी अनुभवी खिलाड़ी के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करना, टीम मीटिंग, नेट सेशन में भाग लेना और उनके सामने गेंदबाजी करना मेरे लिए बहुत मददगार होगा।”
अक्षिता दक्षिण अफ्रीका की पूर्व तेज गेंदबाज शबनम इस्माइल से भी इस खेल के गुर सीखना चाहती हैं। इस साल की शुरुआत में शबनम ने महिला क्रिकेट में सबसे तेज गेंद का रिकॉर्ड बनाया था, जब उन्होंने एमआई और दिल्ली कैपिटल्स के बीच डब्ल्यूपीएल मैच के दौरान 132.1 किमी प्रति घंटे (82.08 मील प्रति घंटे) की रफ्तार से गेंद फेंकी थी।
Akshita Maheshwari ने कहा, “उसने सबसे तेज गेंद फेंकी है और मैं उसे देखना चाहती हूं। एक बार जब मैं उसे देखूंगी, उससे बात करूंगी और उसका अनुभव लूंगी, तो मैं उसे अपने खेल में लागू कर पाऊंगी। रातों-रात सब कुछ सीखना संभव नहीं है, इसमें समय लगेगा। लेकिन अनुभव मुझे बेहतर बनने में मदद करेगा।”
CONCLUSION
पहले संस्करण में बाएं हाथ की साइका इशाक ने MI के लिए अपने प्रभावशाली प्रदर्शन के बाद भारतीय टीम में जगह बनाई थी। इसलिए, Akshita Maheshwari के लिए आगामी WPL में अपनी छाप छोड़ने और खुद को भारतीय टीम में जगह बनाने का पूरा मौका है।
पिछले दो महीनों में तेजल हसब्निस, साइमा ठाकोर, प्रिया मिश्रा और राघवी बिष्ट जैसी खिलाड़ियों के राष्ट्रीय टीम में शामिल होने के बाद अक्षिता जानती होंगी कि मुंबई के लिए कुछ अच्छे प्रदर्शन उनके करियर के लिए अभी जरूरी टॉनिक साबित हो सकते हैं।